法律で離婚が禁じられているカトリック教国イタリアの、社会的矛盾を痛烈に皮肉ったコメディ。シチリアの没落貴族フェルディナンド（マストロヤンニ）は、連れ添って１２年になる妻に飽き飽きし、１７才の従妹（サンドレッリ）と恋仲になるが、妻と死別するほか再婚の望みはない。しかし、“刑法５８７条　自己ノ配偶者、娘、姉、妹が不法ナル肉体関係ヲ結ブトキ、コレヲ発見シ、激昂ノ上殺害セル者ハ、３年以上７年ノ刑ニ処ス”と法律にあったことから、妻に不貞を働かせ、名誉のために殺害したことにしようと計画する……。
　「鉄道員」「わらの男」「刑事」の監督兼主演で知られたジェルミは本作から監督業に専念。いわゆる“名誉犯罪”と呼ばれ、讃えられさえした行為を、最も封建的な色彩の強いシチリアを舞台に、地方色豊かな人間像を生き生きと描き出した。また、遺作となった「アルフレード　アルフレード」は、７１年に成立した離婚法にひっかけた悲喜劇だった。６２年、カンヌ国際映画祭の喜劇映画賞、米アカデミー賞のオリジナル脚本賞、米ゴールデン・グローブ賞の外国語映画賞と主演男優賞を受賞。